La téléformation peut être définie comme une formation se décomposant en 2 étapes: une part de travail personnel pour l'apprenant, et une part de travail en coopération plus ou moins forte avec un enseignant. Cette seconde part de travail avec l'enseignant peut se dérouler par courrier, typiquement ce sont les cours par correspondance. Il s'agit là de téléformation asynchrone: il y aura un temps d'attente non négligeable parfois entre le moment où une question est posée à l'enseignant, et le moment où celui-ci fait parvenir sa réponse à l'apprenant.
Nous pouvons en étendant ce modèle définir une téléformation synchrone dans laquelle, bien que l'enseignant et les apprenants ne soient pas géographiquement en un même lieu, il peut y avoir échanges directs, à la manière d'un dialogue entre les différents intervenants.
Le support privilégié de ce type de téléformation est alors le réseau de communication.
Notre objectif est de proposer, dans un environnement distribué, des outils permettant de recréer les interactions qui existent entre un enseignant et ses élèves dans une salle de cours. Deux types d'enseignement sont considérés:
- le cours: l'enseignant diffuse à l'ensemble des apprenants des informations, des connaissances, qui peuvent faire l'objet de questions de la part des apprenants
- le TD ou TP: les apprenants ont une part active dans ce type d'enseignement. L'enseignant, quant à lui, a un rôle passif d'observation du travail de chacun, et sur requête d'un apprenant, un rôle plus ou moins actif en répondant à une question. Dans le cas du TD/TP, l'enseignant doit également voir ce qui se passe sur l'écran de ses élèves. Les outils présentés ont pour objet de définir les fonctionnalités nécessaires à une bonne mise en oeuvre d'une téléformation multimédia distribuée, et d'assurer une bonne coopération entre les participants.
Les modèles développés dans les paragraphes précédents pour la synchronisation et la coopération de groupe ont été utilisés pour mettre au point deux outils génériques:
- une visioconférence synchronisée permettant à des interlocuteurs de dialoguer par le geste et la parole,
- un tableau de dialogue servant de tableau blanc et permettant le partage d'applications multimédias, pour apporter une aide en montrant ou en commandant une application à distance.
Toutes deux ont été développées pour 2 participants ( 1 professeur et 1 élève), les extensions à N étant actuellement en cours de mise au point. Elles fonctionnent sur stations Sun Sparc 10 sous Solaris 2.x, équipées de carte d'incrustation vidéo Parallax. Elles ont été développées au dessus d' UDP, sur réseau local Ethernet puis FDDI. Le passage à ATM est en cours. Un tel système (visioconférence, tableau de dialogue cours EAO) doit permettre la mise en oeuvre d'une salle de cours virtuelle.