Un nombre croissant de chercheurs et d'ingénieurs s'intéressent aux nouveaux développements technologiques pour la conception des logiciels répartis et des réseaux de télécommunications. Ces architectures distribuées multimédias constitueront un ensemble très sophistiqué qui, par leurs implications techniques, économiques et sociales modifieront profondément des domaines d'application tels que l'éducation, la bureautique, la productique, la domotique, la médecine, la presse, l'audiovisuel, ... Deux caractéristiques importantes, sont à considérer quelque soit le domaine d'application envisagé: les informations produites, manipulées et communiquées seront numériques et de nature multimédia, et les débits nécessaires pour le transport de ces informations pourront dépasser le gigabit/seconde.
Des projets sont à l'étude dans des programmes de recherche européens ESPRIT(Pegasus[1]) et RACE, mais aussi dans des programmes nationaux en Allemagne (Berkom), en Suède(MultiG), aux USA (NII [2])... La particularité principale des architectures réparties abordées dans ce projet est liée au fait que les problèmes à résoudre touchent au domaine de l'Informatique mais aussi à celui des Télécommunications.
Dans ce cadre général, le CNET et le CNRS ont défini en 1991 le projet CESAME
[3] dont le but a été de développer des architectures, des techniques et des outils pour la conception et l'implémentation des systèmes distribués multimédias et coopératifs qui conduisent à des réalisations complexes, très dynamiques et très exigeantes en termes de communications, de systèmes d'exploitation et de base de données.
Les principales études menées par des équipes du CNET, du CCETT, et de 10 laboratoires du CNRS
ont été organisées selon 5 niveaux conceptuels: transport et transfert haute vitesse, synchronisation multimédia, coopération de groupes, test et évaluation des performances, analyse et choix d'applications illustratives.
Dans la suite de ce papier, nous aborderons plus précisemment les travaux menés au LAAS. Nous rappelerons d'abord les protocoles développés pour les trois niveaux conceptuels synchronisation, communication, et coopération, dans le cadre des applications multimédias, puis après une brève description des problèmes abordés par le niveau test et évaluation des performances, nous verrons, dans le cas d'une application précise, les utilisations qui ont été faites des protocoles et modèles développés.